La Battery Council International (BCI) ha publicado su U.S. Recycling Rate Study correspondiente al periodo 2020-2024, y el titular es el más contundente que la industria ha registrado: el 97,7 por ciento del plomo de las baterías de plomo ácido usadas se recupera y vuelve a la nueva producción. El estudio, publicado el 6 de agosto de 2026, pone cifras concretas a un circuito cerrado que lleva cerca de un siglo funcionando en Estados Unidos - y sus lecciones alcanzan a todos los mercados donde las baterías de plomo ácido se venden, se reciclan y se vuelven a fabricar.

Las cifras del nuevo estudio de la BCI

El estudio sigue cinco años de recogida y recuperación en Estados Unidos. En ese periodo volvieron de las baterías al final de su vida útil unos 11.000 millones de libras de plomo - unos cinco millones de toneladas. Cada año el circuito devuelve a la producción unas 174 millones de baterías y 2.200 millones de libras de plomo, y las baterías de plomo nuevas se fabrican normalmente con alrededor del 80 por ciento de material reciclado, según la BCI. Por tasa, la BCI describe la batería de plomo como el producto de consumo más reciclado del país: comparativas de larga trayectoria de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. sitúan el reciclaje de latas de aluminio cerca del 50 por ciento, el vidrio cerca del 31 por ciento y las botellas de PET cerca del 29 por ciento. Las cifras que definen el circuito se resumen a continuación.

Por qué resiste un circuito cerrado con un siglo de historia

Un reciclaje a esta escala se apoya en una infraestructura construida durante décadas. La BCI contabiliza más de 300.000 puntos de recogida, 15 plantas de reciclaje y 60 plantas de fabricación en Estados Unidos, con 62 proveedores que alimentan la cadena. La capacidad de producción se sitúa en 163 GWh en el país y 211 GWh en Norteamérica, y la industria sostiene unos 106.000 empleos y 35.000 millones de dólares de actividad económica anual.

El circuito además se refuerza a sí mismo. El plomo recuperado es más barato de reprocesar que el metal recién extraído y refinado, y Estados Unidos ya no opera una fundición primaria de plomo, por lo que el suministro secundario cubre alrededor del 70 por ciento de la demanda estadounidense y el 83 por ciento de la norteamericana. Una batería vendida hoy es materia prima para la siguiente.

El 2 por ciento restante

La diferencia entre el 97,7 y el 100 por ciento procede sobre todo de baterías que salen del sistema sin declarar o por exportaciones indebidas, según el estudio. La respuesta de la industria es la certificación: desde 2022, el programa de sostenibilidad Lead Battery 360° ha reconocido 10 instalaciones de toda la cadena, estandarizando cómo se documentan las afirmaciones de reciclaje.

La política avanza en paralelo. El 7 de noviembre de 2025, el Servicio Geológico de Estados Unidos incluyó el plomo en la lista final de minerales críticos de 2025, y el 30 de julio de 2026 una determinación presidencial ordenó actuar sobre posibles controles de exportación que cubran el plomo. Ambos pasos reflejan la misma conclusión: el plomo recuperado es un material estratégico y mantenerlo dentro del circuito importa.

Qué significa para los compradores de baterías

Tres conclusiones prácticas se siguen para los equipos de compras. Primera, el suministro de plomo reciclado es estructural: una red de este tamaño no depende de una sola planta ni de un ciclo político, lo que favorece una disponibilidad estable. Segunda, pida ya la documentación del contenido reciclado - el Reglamento de Baterías de la UE ya fija un mínimo del 85 por ciento de plomo reciclado para baterías SLI e industriales, y nuestro análisis del calendario de cumplimiento del Reglamento de Baterías de la UE enumera cada fecha. Tercera, espere que el modelo se extienda: químicas más recientes como las baterías de litio y de sodio estudian el sistema de recogida y recuperación que construyó el plomo ácido, lo que eleva los estándares de reciclaje de toda la industria.

Para los proyectos que necesiten almacenamiento estacionario rige la misma lógica de suministro: nuestras baterías estacionarias para UPS y energía solar se apoyan en la misma red de fabricación y el mismo canal de reciclaje maduro que hay detrás de estas cifras.

FAQs

¿Qué mide la cifra del 97,7 por ciento?

Es la proporción de plomo recuperado de baterías de plomo ácido usadas al final de su vida útil en Estados Unidos entre 2020 y 2024, según el U.S. Recycling Rate Study de la BCI publicado el 6 de agosto de 2026. La BCI redondea la cifra al 98 por ciento en sus comunicaciones actuales, y la tasa de recuperación a largo plazo supera el 99 por ciento.

¿Por qué es tan exitoso el reciclaje de baterías de plomo ácido?

La recogida es densa y cómoda, el plomo de una batería conserva su valor tras el uso, y el plomo recuperado vuelve directamente a baterías nuevas, que suelen contener alrededor del 80 por ciento de material reciclado. Un siglo de infraestructura - puntos de recogida, recicladores y fabricantes - mantiene cerrado el circuito.

¿Qué ocurre con las baterías que no se reciclan?

La mayor parte de la fracción restante sale del sistema sin declarar o por exportaciones indebidas. La respuesta combina la certificación de instalaciones mediante Lead Battery 360°, la inclusión del plomo en la lista estadounidense de minerales críticos de 2025 y una determinación presidencial de 2026 sobre posibles controles de exportación que cubran el plomo.

¿Importa para compradores de otras regiones una tasa alta de reciclaje en EE. UU.?

Sí. Muestra lo que logra una infraestructura madura de recogida y recuperación, y señala hacia dónde van los requisitos: el Reglamento de Baterías de la UE ya fija un mínimo del 85 por ciento de plomo reciclado para las baterías pertinentes. Pedir a los proveedores documentación del contenido reciclado es un paso sensato en cualquier mercado.

Fecha de publicación: 15 de septiembre de 2026  |  Fecha de modificación: 15 de septiembre de 2026

Autor: Technical Department of Western Electrical